Don Orlando Balarezo Calle (OBC) fue uno de los principales impulsores de la descentralización del fútbol peruano, una iniciativa que enfrentó la oposición de los clubes de Lima y Callao, pero que contó con el respaldo político del presidente Fernando Belaunde Terry. Su cercanía con el mandatario y su rol como dirigente de Acción Popular permitieron que el proyecto avanzara junto a Víctor Nagaro Bianchi, presidente del Comité Nacional de Deportes, hoy IPD.
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El 17 de julio de 1966, Balarezo, Nagaro y Gustavo Escudero, presidente de la Federación Peruana de Fútbol, oficializaron la descentralización del fútbol peruano. Como parte de esta decisión, se invitó a cuatro equipos provincianos: Atlético Grau de Piura, FBC Melgar de Arequipa, Octavio Espinosa de Ica y Los Diablos Rojos de Trujillo. Sin embargo, las bases del torneo eran exigentes, ya que los clubes invitados debían ubicarse al menos en el sexto lugar para mantener la categoría.
Grau el salvador
El único equipo que cumplió esa exigencia fue Grau, que logró el sexto puesto y aseguró su permanencia. Este resultado fue clave para validar la participación de los clubes del interior.
El periodista Elder Lázaro Villacorta destacó este hecho en un artículo donde calificó al Grau como el “salvador” de la descentralización y abanderado del fútbol provinciano.
Aquel sexto lugar sigue siendo la mejor campaña de Grau en el descentralizado. Dirigido por Ladislao Pakosdi, el equipo dejó una actuación histórica que incluyó una victoria 1-0 ante Alianza Lima en su debut de 1966.
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