La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo una emergencia de salud pública de importancia internacional por el brote de ébola registrado en la República Democrática del Congo (RDC), donde las autoridades sanitarias reportan más de 80 fallecidos y cientos de casos sospechosos.
La medida fue anunciada luego de que se confirmara un caso positivo en la ciudad de Goma, una de las zonas más pobladas del este congoleño y actualmente controlada por el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda. La expansión del virus hacia áreas urbanas incrementó la preocupación de organismos internacionales ante un posible aumento de contagios en la región africana.
OMS eleva alerta internacional por expansión del ébola en Congo
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó que el brote constituye una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, el segundo nivel más alto de alerta sanitaria global.
“He determinado que la epidemia constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional”, escribió Ghebreyesus en la red social X. Sin embargo, aclaró que el escenario actual todavía no cumple con los criterios para ser declarado pandemia.
La OMS señaló que existe incertidumbre sobre la dimensión real del brote debido a las dificultades para acceder a varias zonas afectadas y a la limitada capacidad de diagnóstico en laboratorio.
Hasta el momento, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC África) reportaron 88 muertes y 336 casos sospechosos relacionados con esta fiebre hemorrágica altamente contagiosa.
Primer caso confirmado de ébola en Goma aumenta preocupación
La alarma internacional creció tras la confirmación de un caso positivo en Goma, ciudad estratégica ubicada cerca de la frontera con Ruanda y con una alta densidad poblacional.
Jean-Jacques Muyembe, director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica del Congo, explicó que la paciente infectada es la esposa de un hombre que falleció por el virus en Bunia, capital de la provincia de Ituri.
Según detalló el especialista, la mujer viajó a Goma luego de la muerte de su esposo, ya portando el virus. El caso fue confirmado mediante pruebas de laboratorio.
La detección en Goma genera preocupación debido a la movilidad constante de personas hacia países vecinos y a las dificultades de control sanitario en zonas afectadas por conflictos armados.
¿Cómo se transmite el virus del ébola?
El ébola se transmite mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas, incluyendo sangre, saliva, sudor, vómitos y otros líquidos biológicos.
Las personas contagiadas solo pueden transmitir la enfermedad una vez que presentan síntomas. El periodo de incubación puede durar hasta 21 días.
Entre los principales síntomas se encuentran:
- Fiebre alta
- Dolor muscular
- Debilidad intensa
- Vómitos
- Hemorragias
- Diarrea
La enfermedad es considerada una de las infecciones virales más letales del mundo debido a su elevada tasa de mortalidad y rápida propagación en entornos sin control sanitario adecuado.
La cepa Bundibugyo preocupa por falta de vacuna específica
El actual brote en la República Democrática del Congo corresponde a la cepa Bundibugyo, identificada por primera vez en 2007.
El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, advirtió que esta variante no cuenta actualmente con vacunas ni tratamientos específicos aprobados.
“Esta cepa tiene una tasa de mortalidad muy elevada, que puede alcanzar el 50%”, afirmó el funcionario.
Las vacunas disponibles hasta ahora están dirigidas principalmente contra la cepa Zaire del ébola, descubierta en 1976 y responsable de algunos de los brotes más graves registrados en África.
La cepa Zaire presenta tasas de mortalidad de entre 60% y 90%, aunque los avances médicos permitieron reducir parcialmente el impacto en brotes recientes.
Paciente cero y dificultades para contener el brote
Las autoridades sanitarias identificaron como paciente cero a una enfermera que acudió el 24 de abril a un centro médico en Bunia con síntomas compatibles con ébola.
Desde entonces, los contagios se expandieron rápidamente por varias zonas sanitarias de Ituri, una región con infraestructura médica limitada y graves problemas de acceso.
Representantes de la sociedad civil local denunciaron que muchos pacientes fallecen en sus viviendas debido a la falta de centros de aislamiento.
“Llevamos dos semanas viendo morir a gente. No hay ningún lugar donde aislar a los enfermos”, señaló Isaac Nyakulinda, dirigente comunitario de la zona.
La organización Médicos Sin Fronteras (MSF) informó que prepara una respuesta de emergencia a gran escala para contener la expansión del virus.
Trish Newport, directora del programa de emergencias de MSF, indicó que el número de casos y muertes detectados en un periodo corto resulta “extremadamente preocupante”.
Alto riesgo de propagación regional del ébola
La OMS advirtió que el brote podría ser mucho más grande de lo que reflejan los registros oficiales debido a la escasa capacidad de vigilancia epidemiológica en áreas rurales y de conflicto.
Además, ya se confirmó la presencia de casos relacionados en países vecinos, lo que incrementa el riesgo de propagación regional.
El transporte de suministros médicos representa otro desafío para las autoridades sanitarias en un país de más de 100 millones de habitantes y con graves limitaciones de infraestructura.
Este es el decimoséptimo brote de ébola registrado en la República Democrática del Congo, uno de los países africanos más golpeados históricamente por esta enfermedad.
En los últimos 50 años, el virus ha causado alrededor de 15.000 muertes en África, pese a los avances en vacunas, tratamientos experimentales y sistemas de vigilancia epidemiológica.
¿Por qué la OMS considera grave el actual brote de ébola?
La OMS considera que el actual brote presenta un riesgo elevado debido a varios factores: la rápida expansión de casos sospechosos, la presencia del virus en zonas urbanas, la falta de vacunas específicas para esta cepa y las dificultades para aislar pacientes en áreas afectadas por violencia armada.
¿Existe vacuna contra el ébola?
Sí existen vacunas contra algunas variantes del ébola, especialmente para la cepa Zaire. Sin embargo, las autoridades sanitarias señalaron que la cepa Bundibugyo, responsable del actual brote en Congo, todavía no cuenta con una vacuna específica aprobada.
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