¡Un desfile planetario en marcha! es lo que se puede ver en este mes de Febrero. Se trata de un evento astronómico muy esperado por los aficionados donde los planetas Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno serán visibles poco después de la puesta del Sol.
Un desfile planetario” o “alineación de planetas” puede generar un interés significativo del público. Aunque no son excesivamente raros, vale la pena observarlos ya que no ocurren todos los años.
En entrevista con la Agencia Andina, el especialista de la Agencia Espacial del Perú (CONIDA), Mario Zegarra, explica que un fenómeno así no ocurre durante únicamente un día, sino que se va desplegando a lo largo de varios días.
«Este sucesivo aparecer de los planetas a lo largo de varios días o semanas puede facilitar al observador más curioso percatarse del lento movimiento de esos planetas con respecto al fondo de las constelaciones y entre sí, movimiento que es manifestación de la traslación de la Tierra y de los planetas mismos alrededor del Sol», detalla.
¿Qué planetas veremos en el cielo?
Tendremos a los planetas Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Todos ellos son visibles con telescopios o, incluso, con binoculares.
«A simple vista; sin embargo, destacarán solamente Venus, Júpiter, Saturno y Mercurio con cierta dificultad. Hay que tener en cuenta que Mercurio y Venus estarán a poca altura sobre el horizonte, próximos a ocultarse, por lo que el crepúsculo, el resplandor del cielo mientras anochece, va a dificultar su observación, así como la de Neptuno», señala el especialista de CONIDA.
¿Los peruanos podremos verlo?
De acuerdo a Zegarra este evento astronómico ya se está dando en nuestro país desde mediados de febrero y se prolongará hasta fines. Sin embargo, esperar hasta el 28 de febrero no es prudente porque Mercurio y Neptuno estarán cada vez más bajos sobre el horizonte y comenzarán a perderse en el crepúsculo.
¿Qué se necesita para ver el desfile planetario?
«Se necesita básicamente un cielo sin nubes, despejado; y un horizonte hacia la zona del oeste que esté libre de obstáculos (montañas, árboles, edificios, etc.), a fin de poder visualizar los planetas que estarán más bajos sobre dicho horizonte. El mejor momento para observar tarde-noche. Todos los planetas mencionados ya están allí. Es más, a medida que pasen los días, Mercurio y Neptuno (Saturno también, poco a poco) comenzarán a perderse en el crepúsculo»
También se pueden usar aplicaciones para el celular como “Stellarium” o “SkySafari”, para facilitarnos la identificación de por lo menos los planetas visibles a simple vista más destacados (Venus, Júpiter y Saturno).
Recordar que los planetas, a diferencia de las estrellas, prácticamente no “parpadean”, no titilan, no centellean.
Es muy aconsejable utilizar binoculares o si es más experimentado, puede usar un telescopio para cazar Mercurio, Urano o Neptuno.
«Si tiene dificultades y ve poco o nada del evento, pruebe al día siguiente. No se desanime. Recurra en todo caso a grupos de aficionados a la astronomía que existen a lo largo del país, para que lo ayuden», concluye.
¿Qué hace que las alineaciones de varios planetas sean especiales?
De acuerdo a la NASA, las alineaciones de cuatro o cinco planetas a simple vista con condiciones de visibilidad óptima suelen ocurrir cada pocos años. Marte, Júpiter y Saturno son visibles con frecuencia en el cielo nocturno, pero la adición de Venus y Mercurio hace que las alineaciones de cuatro y cinco planetas sean dignas de atención especial. Ambos orbitan más cerca del Sol que la Tierra, con órbitas más pequeñas y rápidas que los demás planetas.
Venus es visible solo durante un par de meses en el momento en que alcanza su mayor separación del Sol (llamada elongación), apareciendo justo después del atardecer o antes del amanecer. Mercurio, que completa su órbita en solo 88 días, es visible solo durante un par de semanas (o incluso unos pocos días) a la vez justo después del atardecer o justo antes del amanecer.
Los desfiles de planetas no son fenómenos de un solo día, ya que los planetas se mueven demasiado lento como para que esto ocurra así.
Por lo general, las oportunidades de ver varios planetas duran de semanas a un mes o más. Incluso los eventos de cinco planetas duran varios días, ya que Mercurio emerge brevemente y regresa al resplandor del Sol.
Aunque no son sucesos únicos en la vida, los desfiles planetarios ofrecen una oportunidad poco común para levantar la mirada y apreciar el lugar donde estamos en nuestro sistema solar, con diversos mundos dispuestos en el cielo ante nuestros propios ojos.
De acuerdo a la Agencia Espacial de Estados Unidos, los próximos desfiles planetarios serán:
Finales de octubre de 2028: Cinco planetas visibles a la vez antes del amanecer
Finales de febrero de 2034: Cinco planetas visibles a la vez después del atardecer (Venus y Mercurio son difíciles de observar)
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