Seguramente has experimentado esa sensación de estar completamente lleno después de una comida abundante, pero cuando aparece el postre, de repente encuentras espacio para un bocado más. Este fenómeno ha sido confirmado por un estudio del Instituto Max Planck de Investigación sobre el Metabolismo en Alemania, que revela que no es el estómago, sino el cerebro, el que impulsa a seguir comiendo dulces.
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¿Por qué siempre queremos postre después de comer?
La respuesta está en nuestras neuronas. Según el neurobiólogo Henning Fenselau, autor principal del estudio, nuestro cerebro está programado para buscar y consumir azúcar siempre que esté disponible. Esto se debe a que el azúcar es una fuente rápida de energía y, en el pasado, era un recurso escaso en la naturaleza.
Los investigadores realizaron pruebas en ratones saciados y descubrieron que estos seguían comiendo dulces a pesar de no tener hambre. Este comportamiento también se refleja en los humanos, explicando por qué, después de una comida copiosa, seguimos sintiendo atracción por un postre.
Las neuronas PMOC y la activación del placer
Un hallazgo clave de la investigación es el papel de las neuronas pro-opiomelanocortina (PMOC). Estas células regulan el apetito y la saciedad, pero también responden específicamente al azúcar. Cuando se consume un alimento dulce, estas neuronas liberan beta-endorfinas, una sustancia que genera una sensación de placer y recompensa en el cerebro.
Curiosamente, este efecto no ocurre con alimentos grasos o comidas adicionales sin azúcar. Además, cuando los científicos bloquearon la liberación de beta-endorfinas en los ratones, estos perdieron el interés por el azúcar, lo que confirma que esta sustancia es esencial para la sensación de «espacio extra» para el postre.
¿Sucede lo mismo en los humanos?
Para comprobar si este mecanismo también se da en las personas, los científicos realizaron un experimento con voluntarios. Les suministraron una solución de azúcar mientras monitoreaban su actividad cerebral mediante resonancia magnética. Los resultados confirmaron que las mismas áreas cerebrales que se activaron en los ratones también respondieron en los humanos.
Esto indica que el deseo de comer postre, incluso estando saciados, es una función natural del cerebro y no una simple falta de autocontrol.
Implicaciones del estudio: ¿Cómo afecta a nuestra salud?
El hallazgo de que el cerebro impulsa el consumo de azúcar podría tener implicaciones importantes en la lucha contra la obesidad y otras enfermedades metabólicas. El consumo excesivo de postres y dulces está relacionado con el aumento de peso y problemas como la diabetes tipo 2. Según Fenselau, en el futuro podría ser posible desarrollar tratamientos que bloqueen esta vía opiácea en combinación con otros métodos para reducir el consumo compulsivo de azúcar. Sin embargo, los investigadores advierten que aún quedan muchas preguntas por responder, especialmente en personas con obesidad.
¿Las personas con obesidad responden de la misma manera al azúcar?
Una de las grandes dudas es si este sistema se desregula en personas con sobrepeso, haciendo que necesiten más azúcar para sentir placer. Si esto es cierto, podría explicar por qué algunas personas tienen un deseo incontrolable de postres. Este estudio es un gran avance para comprender mejor los impulsos humanos hacia el azúcar y podría abrir nuevas estrategias para tratar trastornos alimentarios.
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