Una alarmante cifra revela que el 87 % de la población peruana padece de caries dental, una situación que se atribuye a una deficiente higiene bucal, bajo uso de pastas dentales con flúor y escaso acceso a servicios odontológicos, especialmente en zonas rurales, donde la atención suele ser curativa y no preventiva.
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Así lo alertó la doctora Denisse Aguilar, directora del Departamento Académico de Posgrado en Estomatología de la Universidad Científica del Sur, quien advirtió también sobre el elevado consumo de azúcares fermentables presentes en gaseosas, jugos industrializados, golosinas y snacks procesados.
Más del 90 % de escolares tiene al menos una caries
Los niños y adolescentes entre 3 y 15 años son el grupo más afectado por la caries dental. De acuerdo con datos del Ministerio de Salud (Minsa) y estudios recientes, más del 90 % de los escolares presenta al menos un diente afectado.
Una de las principales causas es la mala alimentación escolar, con loncheras cargadas de productos ultraprocesados y azucarados. «Lo más preocupante es la baja percepción del riesgo de caries infantil y sus consecuencias a largo plazo, que podrían derivar en problemas severos de salud en la adultez», sostuvo Aguilar.
«No hay salud sin salud bucal»: impacto de las caries en enfermedades crónicas
La experta señaló que diversos estudios han demostrado la conexión entre la salud bucal deficiente y enfermedades crónicas como el alzhéimer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las infecciones respiratorias.
Por ejemplo, en el caso de infecciones respiratorias, las bacterias presentes en la cavidad bucal pueden ser aspiradas hacia los pulmones, causando cuadros graves como neumonía o bronquitis crónica, especialmente en adultos mayores o personas inmunocomprometidas.
Ante ello, recomendó cambiar el cepillo de dientes después de un resfrío o gripe, ya que puede albergar microorganismos que causen recaídas.
Caries y su vínculo con infartos, alzhéimer y complicaciones en el embarazo
Aguilar explicó que se ha identificado la presencia de bacterias orales en placas ateroscleróticas, lo que podría relacionarse con enfermedades como infartos al miocardio, hipertensión o accidentes cerebrovasculares.
Además, investigaciones han hallado la bacteria Porphyromonas gingivalis —asociada a la periodontitis— en cerebros de pacientes con alzhéimer, lo que sugiere un vínculo entre infecciones bucales crónicas e inflamación sistémica que contribuye al deterioro cognitivo.
En el caso de las mujeres gestantes, la especialista advirtió que las caries e infecciones orales no tratadas se relacionan con partos prematuros, preeclampsia y bajo peso al nacer, por lo que recomendó asistir a controles odontológicos durante toda la gestación.
Urgen programas de prevención y educación en salud bucal
Finalmente, la especialista enfatizó la necesidad de implementar programas de educación en salud bucal dirigidos a escuelas, comunidades y familias.
«En el Perú se busca atención solo cuando hay dolor o infección. Hace falta una verdadera cultura preventiva y visitas periódicas al odontólogo», lamentó.
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