La pregunta que más preocupa a los peruanos es directa y angustiante: ¿cuándo ocurrirá el gran sismo en Perú? Tras recientes movimientos telúricos de baja magnitud, el temor de un terremoto devastador vuelve a rondar en Lima Metropolitana, Callao y otras ciudades costeras. El Instituto Geofísico del Perú (IGP) dio su respuesta.
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¿Qué diferencia hay entre sismo, temblor y terremoto?
Antes de profundizar en la respuesta del IGP, es importante aclarar conceptos:
- Sismo: término general para cualquier movimiento telúrico.
- Temblor: sacudida de baja magnitud, usualmente imperceptible o leve.
- Terremoto: sismo de gran magnitud, que puede causar daños severos.
IGP: ¿cuándo ocurrirá un sismo en Perú?
Hernando Tavera, presidente del IGP, declaró con contundencia que la ciencia no puede predecir con exactitud cuándo ocurrirá un sismo en Perú, aunque sí se ha avanzado en sistemas de pronóstico basados en zonas de riesgo.
El especialista indicó que frente a la costa central — específicamente una franja costera de más de 300 km — se acumula energía desde hace siglos. Este segmento se encuentra en estado de acoplamiento sísmico entre las placas de Nazca y Sudamericana, lo que eleva la probabilidad de un terremoto de magnitud 8 o más.
¿Liberan energía los sismos recientes?
El sismo de magnitud 6.1 ocurrido recientemente en Lima y Callao no liberó energía significativa frente a un eventual gran terremoto. Según Tavera, este temblor no redujo el riesgo, y la energía sigue acumulada en la zona central.
El IGP advirtió que Lima no experimenta un terremoto desde 1974, pero esto no implica seguridad. El crecimiento urbano ha sido desordenado: muchas edificaciones sin asesoría técnica, sobre suelos blandos o rellenos, en zonas como Villa El Salvador, Villa María del Triunfo o Ventanilla.
Se han señalado, además, problemas añadidos en ocupación de riberas de ríos y zonas de quebradas, donde la construcción autogestionada sin planificación agrava el riesgo.
¿Estamos preparados para el próximo terremoto?
El IGP propone una preparación efectiva basada en tres pasos:
- Revisión de la calidad del suelo donde se edifica.
- Verificación de la estructura y diseño de la vivienda.
- Consideración de la ubicación geográfica y su susceptibilidad sísmica.
Además, insiste en la educación preventiva y la realización de simulacros familiares. En Lima, solo un 30 % de la población habría participado en simulacros oficiales, lo que refleja una baja cultura de prevención.
Sistema de alerta temprana: ¿qué puede hacer?
El gobierno peruano tiene previsto implementar un sistema de alerta temprana hacia finales de este año. Este mecanismo no predice sismos, sino que detecta eventos ya en curso y envía señales a zonas alejadas del epicentro, lo que puede dar entre 4 y 35 segundos de aviso, según la distancia.
Por ejemplo, si se activaba en 2007 (sismo de Pisco), Lima hubiera recibido alerta con alrededor de 30 segundos de anticipación, pero en Pisco el aviso hubiera sido instantáneo.
Zonas críticas: Costa Verde y acantilados
La infraestructura en acantilados de la Costa Verde presenta riesgo por erosión, viento y humedad, incluso sin sismo. Tavera afirmó que no se necesita un estudio especializado para comprender el peligro en cada distrito costero.
El presidente del IGP enfatizó que la clave está en la cultura de prevención y la responsabilidad individual:
“No ganamos nada fiscalizando cuando una vivienda ya está construida. La cultura de prevención debe nacer de nosotros mismos”.
¿Se puede saber exactamente cuándo ocurrirá un sismo en Perú?
No. La ciencia aún no puede predecir la fecha, hora o magnitud exacta de un sismo en Perú. Solo se puede estimar zonas de acumulación energética.
¿El sismo de magnitud 6.1 redujo el riesgo?
No. Fue una ruptura mínima y no liberó energía significativa para reducir la acumulada frente a la costa central.
¿Qué magnitud se espera en el próximo gran sismo?
Según el IGP, podría alcanzar magnitudes de 8 o superior, dado el estado de la zona de acoplamiento sísmico frente a la costa central.
¿Cuánto tiempo nos daría un sistema de alerta?
Dependiendo de la cercanía al epicentro: hasta 30 segundos en zonas alejadas, pero solo 4–5 segundos en lugares como Lima Cercado.
Cómo preparar una mochila de emergencia
Contar con una mochila lista para 24 h puede salvar vidas. Debe incluir:
- Agua (min. 2 l por persona), alimentos no perecibles.
- Botiquín: gasas, desinfectantes, analgésicos, medicamentos personales.
- Artículos de higiene, linterna, radio a pilas, dinero en efectivo.
- Ropa de recambio, manta térmica, mascarillas.
- Herramientas: silbato, cuchilla multiusos, cuerda, bolsas plásticas.
Revisar periódicamente los productos, reemplazar lo caducado y mantener la mochila accesible.
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