En las noches de Piura, diminutas siluetas surcan el cielo desplegando una estrategia ancestral de supervivencia: la ecolocación, un sistema de orientación natural que permite en animales como los murciélagos y los delfines, desplazarse y reconocer su entorno a través del sonido, emitiendo ondas sonoras que, al rebotar en los objetos, generan un eco que les permite determinar la distancia, forma y tamaño de lo que los rodea.
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Estos son los únicos mamíferos verdaderamente voladores del planeta que se alistan para cumplir una misión crucial: combatir plagas agrícolas, polinizar flores y regenerar ecosistemas.
En Piura existe un grupo de investigadores comprometidos en revelar los secretos de estos animales incomprendidos, asociados al Programa de Conservación de Murciélagos del Perú (PCMP) que lleva años trabajando en investigación, conservación y educación ambiental para visibilizar a los murciélagos como aliados, no enemigos para la región Piura, tratando de transformar la percepción social negativa que se tiene sobre estos mamíferos.
De acuerdo con los estudios de este equipo técnico, Piura cuenta con una sorprendente diversidad de quirópteros, es uno de los departamentos más ricos en murciélagos del Perú. El biólogo de la Universidad Nacional de Piura, Luiggi Alessandro Carrasco Escudero, coordinador regional del PCMP desde 2017, es el rostro visible de este esfuerzo conservacionista que ha dedicado más de una década al estudio de estos, con una pasión que trasciende los informes científicos; él y su equipo trabajan en el espacio fronterizo entre la investigación rigurosa y la educación comunitaria.
Más de 50 especies
“Cuando comenzamos con el PCMP en Piura, encontramos una realidad desalentadora, casi ninguna persona en la ciudad sabía que aquí vivía una de las diversidades de murciélagos más altos del país”, comenta Carrasco. Los datos confirman esta observación inicial, Piura alberga más de cincuenta especies de murciélagos, de las cuales aproximadamente el 60% son insectívoras, es decir, que se alimentan de insectos, esta cifra adquiere relevancia especial considerando que la región enfrenta periódicamente brotes de dengue transmitidos por mosquitos Aedes aegypti.
Estos mamíferos alados cumplen funciones ecosistémicas clave, controlan insectos que afectan los cultivos, dispersan semillas y polinizan plantas, lo cual es vital en zonas con agricultura costera o de transición como Piura, además, sus refugios suelen estar en grietas, cuevas, árboles o estructuras abandonadas, lo que los hace vulnerables ante el desarrollo urbano, la deforestación y el desconocimiento humano.
El PCMP, consciente de este panorama, orienta su labor hacia tres ejes: investigación de especies y hábitats en la región, conservación de poblaciones, y educación ambiental para cambiar percepciones ante estos animales.
El primer paso para conservar es conocer, realizar muestreos, inventarios y análisis de dietas para determinar qué especies hay, dónde se refugian y cuál es su rol ecológico; por ejemplo, mediante redes de niebla, repositorios de datos de museo y guías de campo (como la guía “Murciélagos del Perú” publicada junto al PCMP) se registra la presencia, hábitos y amenazas de varias especies.
Es un medio de control
Como lo señala Carrasco. “No se trata de ver al murciélago como una cura para erradicar al zancudo, sino como un remedio que controlará la plaga”, indica.
El PCMP propone evaluar la instalación de cajas refugio para murciélagos como parte de las estrategias de salud pública, el proyecto plantea combinar ciencia, educación ambiental y participación ciudadana para promover una convivencia responsable con estos “guardianes nocturnos” que podrían contribuir silenciosamente a cuidar la salud de la población, este enfoque muestra la seriedad científica, primero determinar la especie adecuada, su dieta y su refugio para plantear proyectos de control biológico, asimismo, el PCMP trabaja para el reconocimiento de especies vulnerables en la costa piurana.
Uno de los proyectos fue el estudio del uso temporal de refugios por Nyctinomops macrotis en el campus de la Universidad Nacional de Piura, durante diez meses de muestreo intensivo de octubre de 2017 a julio de 2018, Carrasco y su equipo obtuvieron 54 capturas de esta especie de murciélago de cola libre, el análisis reveló patrones reproductivos sorprendentes, marzo fue el mes con mayor actividad reproductiva, registrándose nueve hembras preñadas, el estudio también documentó el dimorfismo sexual basado en la longitud del antebrazo, información que, aunque aparentemente técnica, es crucial para comprender la dinámica poblacional de la especie.
Lo fascinante de este hallazgo fue que el refugio estudiado no era una cueva remota, sino una grieta de 5 centímetros de ancho en el Pabellón central “M. Sc. Alfredo Sullón León” de la misma universidad, este descubrimiento subraya un hecho fundamental, los murciélagos en Piura no solo habitan en espacios salvajes, sino que integran los ambientes urbanos como hábitats funcionales de reproducción y supervivencia.
El equipo ha realizado estudios similares sobre la diversidad de murciélagos en ecosistemas específicos, en el Área de Conservación Regional Bosque Seco Salitral-Huarmaca, por ejemplo, documentaron nueve especies de murciélagos, con análisis de su dieta que reveló que el 47.48% de su alimentación consiste en semillas, 37.99% en frutos y 14.53% en restos de insectos, estos datos demuestran la multifuncionalidad ecológica de estos animales.
El PCMP ha sido clave en la protección de refugios, destacando la creación del Área de Interés para la Conservación de Murciélagos (AICOM) en San Pedro de Vice, este lugar alberga especies como Amorphochilus schnablii y Eumops wilsoni, que dependen de los bosques de algarrobo y mangle para sobrevivir.
Jennyfer Villaverde Cruzad, estudiante de Comunicación UNP
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