La NASA anunció este jueves un nuevo retraso en su programa de regreso a la Luna, posponiendo hasta 2027 la llegada de astronautas al satélite debido a problemas técnicos. Este cambio afecta a la misión Artemis III, que tenía previsto llevar humanos a la superficie lunar por primera vez en más de cinco décadas.
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El administrador saliente de la NASA, Bill Nelson, explicó que Artemis III, originalmente programada para 2026, se llevará a cabo a mediados de 2027. De igual forma, Artemis II, que será la primera misión tripulada en orbitar la Luna, se aplazó de 2025 a abril de 2026. «No volaremos hasta que estemos completamente preparados. La seguridad de las personas a bordo es nuestra prioridad», aseguró Nelson.
El programa Artemis, concebido como un paso previo a la exploración humana de Marte, inició en 2022 con un vuelo no tripulado que sobrevoló la Luna. Aunque esta misión fue exitosa, se detectaron problemas técnicos, como daños en el escudo térmico de la cápsula Orión, lo que obligó a ajustar los cronogramas de las misiones posteriores. A pesar de estos contratiempos, la NASA planea seguir utilizando el mismo escudo térmico pero con modificaciones en la trayectoria de reingreso a la atmósfera terrestre.
En enero pasado, la NASA ya había anunciado un aplazamiento de un año para las misiones lunares, y ahora suma este nuevo retraso. Sin embargo, Nelson reafirmó que Estados Unidos continúa liderando la carrera espacial frente a China, que planea llegar a la Luna en 2030. «Es crucial que aterricemos en el polo sur lunar antes que ellos», declaró.
Transición en la nasa y el gobierno
El anuncio se da en medio de una transición política en Estados Unidos, tras la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre. El presidente electo asumirá el cargo el 20 de enero y ha designado a Jared Isaacman, empresario y astronauta privado, como nuevo director de la NASA. Isaacman es conocido por su estrecha relación con Elon Musk, fundador de SpaceX, empresa que está desarrollando el módulo de aterrizaje para Artemis III.
Nelson aseguró que la colaboración entre Trump y Musk podría beneficiar a la NASA, evitando posibles recortes presupuestarios. Durante la primera administración de Trump (2017-2021) se iniciaron los planes para volver a la Luna, aunque aún no está claro si el republicano priorizará estos esfuerzos o dirigirá los recursos hacia la exploración de Marte.
Desde la última misión Apolo en 1972, Estados Unidos no ha vuelto a la superficie lunar, pero el programa Artemis representa un paso significativo para reanudar estas misiones históricas y expandir los horizontes de la exploración espacial.
