Los colombianos votan mañana domingo en unas elecciones presidenciales que determinarán la respuesta de la nación, asolada por el conflicto, ante la escalada de violencia: o bien mantenerse a la izquierda y optar por el diálogo, o bien virar a la derecha hacia la guerra total.
La constitución prohíbe un segundo mandato para el primer presidente de izquierda del país, Gustavo Petro, cuya estrategia de «paz total» no ha logrado negociar el fin del conflicto con los grupos armados.
A pesar de su ausencia en la boleta electoral, «la campaña gira en torno a Petro», afirmó Yann Basset, profesor de ciencias políticas de la Universidad del Rosario en Bogotá. «Él está en el centro de todas las discusiones».
Los coches bomba, los drones explosivos y el asesinato de un candidato presidencial han empañado el mandato de este líder tan controvertido, y los expertos afirman que las guerrillas han utilizado las conversaciones para fortalecer sus posiciones.
Quienquiera que reemplace a Petro tendrá que lidiar con una miríada de grupos criminales dedicados al narcotráfico y la minería ilegal.
Pero el desempleo ha disminuido y los salarios han aumentado, y las encuestas muestran al protegido de Petro, el senador Iván Cepeda, como el favorito.
Hijo de un líder comunista asesinado, Cepeda fue uno de los artífices de los históricos acuerdos de paz de 2016 que propiciaron la deposición de las armas por parte del ejército rebelde de las FARC.
Se ha comprometido a seguir buscando la «paz total» y a ampliar los programas sociales en una sociedad profundamente desigual.
Lizeth Saens, de dieciocho años, dijo que votaría por Cepeda. «La administración de Petro ha realizado bastantes cambios porque realmente han beneficiado a la comunidad», dijo. «Si bien los cambios no han sido drásticos, sin duda se han notado».
Rivales de derecha
Sin embargo, el diálogo con la guerrilla no es del agrado de los rivales de derecha de Cepeda, que apuestan por los temores en materia de seguridad para expulsar a la izquierda del poder.
Las encuestas sugieren una segunda vuelta el 21 de junio entre Cepeda y el abogado millonario Abelardo De la Espriella, ya que ningún candidato cuenta con el apoyo suficiente para ganar directamente la primera vuelta.
De la Espriella, autodenominado «Tigre» y admirador del presidente estadounidense Donald Trump, quiere que el país vuelva a enfrentarse abiertamente con la guerrilla.
«Lo que De la Espriella quiere es poner orden en la casa», dijo Wilmer Bolivar, un exsoldado de 47 años.
La senadora conservadora Paloma Valencia, estrecha aliada del influyente político y expresidente Álvaro Uribe, defiende el mismo enfoque militarizado.
«Vamos a poner fin a la ‘paz total’ para imponer la seguridad total», declaró en un discurso en marzo.
Votantes asustados
A pesar del creciente temor a un derramamiento de sangre, se espera que la jornada electoral transcurra con calma.
«Incluso las organizaciones criminales declaran unilateralmente un alto el fuego antes de las elecciones para poder proceder pacíficamente», dijo el juez Álvaro Echeverry del Consejo Nacional Electoral.
Los colegios electorales estarán abiertos de 8:00 a 16:00 (de 13:00 a 21:00 GMT), y se espera que los resultados se conozcan alrededor de las 18:00.
Echeverry añadió que 1 207 observadores electorales están trabajando en todo el país.
El gobierno ha desplegado 408 000 agentes de las fuerzas del orden para garantizar la seguridad.
Colombia sigue siendo el mayor productor mundial de cocaína, y el narcotráfico tiene mucho que ver con los niveles de violencia más altos de la última década.
El asesinato el año pasado del candidato de derecha Miguel Uribe, atribuido a un grupo guerrillero de izquierda, ha generado inquietud entre muchos colombianos ante la posibilidad de un regreso a los viejos tiempos difíciles.
A finales de abril, una bomba colocada en una carretera de la región sudoccidental del Cauca causó la muerte de 21 personas, convirtiéndose en el ataque más mortífero contra civiles en las últimas décadas. El grupo responsable posteriormente alegó un «error táctico».
El próximo presidente debe brindar «un poco de tranquilidad, algo de paz, porque tal como están las cosas, estamos muy ansiosos. Hay mucho, mucho conflicto», dijo María Eugenia Motato, un ama de casa de 57 años de Suárez, Cauca.
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