Presuntos miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua estaban entre las ocho personas acusadas de cargos federales de trata de personas en Tennessee, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

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El secretario de Justicia interino, Robert E. McGuire, dijo el martes que “dos de los acusados usaron su afiliación con el Tren de Aragua para intimidar a las víctimas y obligarlas a seguir ejerciendo el comercio sexual”.

Todos los acusados son ciudadanos venezolanos y cinco de los ocho son mujeres, según la acusación federal.

“Los miembros de la conspiración de trata de personas… conspiraron para identificar y reclutar a mujeres jóvenes, pobres y vulnerables de Venezuela y otros países de América del Sur y Central con la intención de transportarlas a Estados Unidos y beneficiarse de los actos de comercio sexual de ellas”, dice la acusación.

La Oficina del Fiscal de EE.UU. para el Distrito Medio de Tennessee anunció los cargos en una conferencia de prensa poco después de que la acusación se hiciera pública.

Si bien los arrestos se centraron en desarticular una “red de prostitución”, al menos uno de los acusados de trata también fue acusado de posesión ilegal de un arma de fuego, dijo McGuire.

Después de que las víctimas llegaran a Estados Unidos, se les impuso una “deuda inflada” y se les “requirió realizar actos de comercio sexual para el beneficio de los acusados hasta, y a veces incluso después, de que la deuda fuera saldada”, dice la acusación.

A causa de la deuda impuesta, las víctimas “continuaron participando en actos de comercio sexual por miedo al grave daño que ellas o sus familias podían sufrir en caso de intentar irse antes de pagar sus deudas”, dice la acusación.

CNN no pudo localizar un abogado defensor de los acusados y no se listó ningún abogado en los registros judiciales.

La investigación de múltiples agencias comenzó como una averiguación local del Departamento de Policía metropolitana de Nashville y la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI, por sus siglas en inglés), según funcionarios federales.

La banda criminal Tren de Aragua nació en una prisión de Venezuela y se ha extendido lentamente tanto al norte como al sur del país caribeño en los últimos años. En tiempos recientes, llevó terror no solo a Venezuela sino también a Bolivia, Colombia, Chile y Perú.

Si bien la pandilla se ha centrado principalmente en la trata de personas y otros crímenes que afectan a migrantes, también ha estado vinculada a la extorsión, el secuestro, el lavado de dinero y el contrabando de drogas, según la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro de EE.UU.

Un decreto del Gobierno de EE.UU., firmado el 20 de enero, nombró específicamente al Tren de Aragua y a la pandilla salvadoreña MS-13 como amenazas para “la estabilidad del orden internacional en el hemisferio occidental”, basándose en sus “campañas de violencia y terror en Estados Unidos y a nivel internacional”.

Como CNN informó anteriormente, funcionarios federales desmantelaron en abril de 2024 otra red de trata de personas vinculada a Tren de Aragua que tenía sede en Louisiana y operaba “casas de almacenamiento” utilizadas para la trata de personas en Texas, Virginia, Nueva Jersey y Florida.