Un equipo multidisciplinario de Arequipa fue elegido como ganador global del NASA International Space Apps Challenge 2025, la hackatón científica más grande del mundo organizada por la NASA. La competencia, realizada de manera simultánea en distintos países, reunió este año a más de 114 000 participantes de 167 naciones, quienes desarrollaron soluciones tecnológicas basadas en datos abiertos de la agencia espacial estadounidense.
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El reconocimiento internacional fue otorgado al proyecto Queñaris, una plataforma tecnológica diseñada para impulsar la reforestación inteligente de bosques de queñua en la región Arequipa, uno de los ecosistemas altoandinos más afectados por la degradación ambiental y la escasez de agua.
¿Qué es el NASA International Space Apps Challenge?
El NASA International Space Apps Challenge es una hackatón global que convoca cada año a científicos, ingenieros, programadores, diseñadores y especialistas de diversas disciplinas. El objetivo es utilizar datos de la NASA para resolver desafíos vinculados al cambio climático, la sostenibilidad, la exploración espacial y la gestión de recursos naturales.
En su edición 2025, el certamen destacó proyectos con impacto local y proyección global, capaces de aplicar ciencia de datos, inteligencia artificial y tecnologías emergentes para enfrentar problemas urgentes. En ese contexto, la propuesta desarrollada en Arequipa logró posicionarse entre las mejores del mundo.
Queñaris: tecnología aplicada a la reforestación inteligente
La plataforma Queñaris, desarrollada durante la hackatón de la NASA, combina inteligencia artificial, drones, imágenes satelitales y biotecnología para restaurar ecosistemas degradados de queñua en zonas altoandinas de Arequipa. Su enfoque se basa en evidencia científica y en el uso de datos satelitales históricos para maximizar el impacto de cada árbol plantado.
El sistema utiliza información satelital de la NASA, junto con mapeo 3D y ortomosaicos de alta resolución, para identificar las áreas más adecuadas para la reforestación. Además, integra microorganismos nativos que aceleran el crecimiento inicial de las plántulas, aumentando sus probabilidades de supervivencia.
Tecnología para restaurar el equilibrio hídrico en Arequipa
Los bosques de queñua cumplen un rol esencial en la retención y regulación del agua en las zonas altoandinas. Su pérdida progresiva ha reducido el flujo de manantiales, afectando el consumo humano, la agricultura, la generación de energía y actividades productivas como la minería.
La restauración de estos bosques es clave para recuperar el equilibrio hídrico y prevenir conflictos sociales y crisis alimentarias. En ese sentido, Queñaris se presenta como una herramienta estratégica para enfrentar los efectos del cambio climático en el sur del país.
Monitoreo ambiental con datos satelitales de la NASA
El sistema Queñaris permite detectar incendios forestales en tiempo real mediante imágenes térmicas, analizar automáticamente las condiciones óptimas de plantación y monitorear la salud vegetal a través del índice NDVI. Para ello, emplea una línea de tiempo de datos históricos que abarca desde 2005 hasta 2025.
“Lo más retador fue la integración técnica: procesar y armonizar los datos satelitales de gran escala de la NASA con las imágenes de drones para generar un modelo digital de los bosques de queñua de Cacayaco”, explicó a la Agencia Andina Oscar Medina, coordinador del proyecto.
Mapas interactivos para la toma de decisiones ambientales
La plataforma permite superponer mapas interactivos con indicadores clave como cobertura vegetal, alertas de incendios, elevación del terreno y distancia a fuentes de agua. Estas funciones se gestionan mediante Google Earth Engine y herramientas de visualización como Leaflet, facilitando decisiones ambientales precisas y oportunas.
Asimismo, el sistema identifica zonas cercanas a fuentes hídricas —a menos de 300 metros— y con pendientes adecuadas, condiciones fundamentales para la regeneración sostenible de los bosques de queñua.
El desafío de las 30 mil plántulas de queñua
Durante la fase inicial del proyecto, el equipo identificó unas 7 mil plántulas para un piloto de reforestación. Sin embargo, el análisis posterior permitió detectar alrededor de 30 mil plántulas listas para ser restauradas, preparadas por la población beneficiada.
“Este es un nuevo desafío, porque una gran cantidad de estas plántulas corre el riesgo de no ser restaurada debido a limitaciones de financiamiento y a que se trata de un modelo de negocio local”, señaló Medina. El proyecto cuenta con el respaldo de SERFOR y el Rotary Club, aunque requiere mayor tracción para escalar su impacto.
En esta etapa, el equipo busca financiamiento para evitar la pérdida de las plántulas y consolidar la implementación del sistema. La tecnología basada en microorganismos, desarrollada junto a Industria Biotecnológica del Sur (IBS), apunta a acelerar el crecimiento inicial y asegurar la supervivencia de los árboles.
Reconocimiento global de la NASA y proyección futura
El NASA International Space Apps Challenge 2025 premió esta innovación por ofrecer una solución tecnológica avanzada y replicable. Su modelo de reforestación inteligente no solo acelera los procesos naturales, sino que establece un nuevo estándar en conservación ambiental basada en datos científicos.
“Es vital para la seguridad hídrica de Arequipa. Usamos datos de la NASA, como HLS y MODIS, para identificar científicamente dónde el suelo es más apto para la reforestación”, destacó Medina.
Otros equipos peruanos destacados en el desafío de la NASA
Además del triunfo de Queñaris, el equipo peruano MemoraLab fue reconocido como finalista. Su propuesta consistió en una plataforma impulsada por inteligencia artificial y gráficos de conocimiento, capaz de analizar cientos de estudios de biología espacial desarrollados por la NASA a lo largo de décadas.
Estos datos permiten comprender cómo reacciona la vida en condiciones espaciales, abriendo nuevas posibilidades para la investigación científica y la exploración humana más allá de la Tierra.
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