Nobel de Medicina 2023. En el apogeo de la pandemia de COVID-19, el mundo esperaba con ansias una solución, un rayo de esperanza que nos sacara de esta crisis global de salud. Ese rayo de esperanza llegó en forma de vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm). Entre los héroes detrás de este avance, se encuentran la bioquímica húngara Katalin Karikó y el investigador estadounidense Drew Weissman. Este artículo se sumergirá en sus contribuciones revolucionarias y cómo su trabajo no solo cambió la perspectiva de la medicina, sino que también salvó millones de vidas.
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Los Galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2023
El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2023 se otorgó de manera conjunta a Katalin Karikó y Drew Weissman por sus destacadas investigaciones relacionadas con las vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm) contra la COVID-19.
Esta distinción fue anunciada por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, una de las instituciones más prestigiosas en el mundo de la medicina.
El descubrimiento clave
El trabajo de Karikó y Weissman se centró en un aspecto fundamental del ARN mensajero: las modificaciones de las bases de nucleósidos. Estas modificaciones permitieron el desarrollo de vacunas eficaces basadas en ARN mensajero contra el COVID-19.
Es crucial destacar que estas vacunas se han convertido en un pilar esencial en la lucha contra la pandemia y han salvado innumerables vidas.
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Cómo funcionan las vacunas de ARN mensajero
Para comprender completamente la importancia de los descubrimientos de Karikó y Weissman, es esencial entender cómo funcionan las vacunas de ARN mensajero.
Estas vacunas aprovechan una tecnología innovadora que utiliza una pequeña porción de ARN mensajero para instruir a las células del cuerpo a producir una proteína específica del virus.
En el caso de la Covid-19, esta proteína es la espiga viral. Una vez que se produce esta proteína, el sistema inmunológico del cuerpo reconoce que es extraña y crea una respuesta inmune. Esto significa que si alguna vez te exponen al virus real, tu sistema inmunológico estará preparado para combatirlo eficazmente, evitando así una infección grave.
La Revolución en la Medicina Moderna
Los hallazgos de Karikó y Weissman representan una revolución en la medicina moderna. Antes de sus investigaciones, el ARN mensajero utilizado en vacunas tenía desafíos cruciales. Era inestable ya menudo desencadenaba respuestas inflamatorias no deseadas en el cuerpo. Sin embargo, los investigadores descubrieron que al realizar modificaciones precisas en las bases de nucleósidos del ARN mensajero, podrían evitar estas respuestas inflamatorias y permitir que el ARN mensajero cumpla su función de instruir a las células para producir proteínas virales específicas. Este avance allanó el camino para el desarrollo de vacunas seguras y efectivas basadas en ARN mensajero.
Foto de Katalin Karikó y Drew Weissman.
El Artículo Fundamental de 2005
Un aspecto fascinante de la historia detrás de estos descubrimientos es que la investigación clave se publicó en un artículo en 2005. En ese momento, el trabajo de Karikó y Weissman no recibió la atención que merecía. Sin embargo, este artículo sentó las bases para desarrollos de importancia crítica que finalmente sirvieron a la humanidad durante la pandemia de COVID-19.
El Impacto Mundial
Las vacunas basadas en ARN mensajero, desarrolladas gracias a los descubrimientos de Karikó y Weissman, han tenido un impacto global asombroso. Han sido una herramienta vital en la lucha contra la Covid 19 y han salvado millones de vidas en todo el mundo. Además, han demostrado la promesa de esta tecnología para abordar otras enfermedades infecciosas en el futuro.
