El escándalo sacude nuevamente al mundo del baloncesto profesional. El base del Miami Heat, Terry Rozier, y el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fueron arrestados por el FBI en el marco de una amplia investigación sobre apuestas deportivas ilegales y fraude a gran escala. Según informaron las autoridades a CNN Sports, también figura como acusado el exjugador Damon Jones, quien habría participado en partidas de póker amañadas junto a miembros de organizaciones criminales.
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Investigación del FBI revela una red nacional vinculada a la mafia
El director del FBI, Kash Patel, señaló que la red investigada tiene “alcance nacional” y estaría vinculada a familias mafiosas de Nueva York. En total, son 31 los acusados dentro de una trama que habría movido decenas de millones de dólares en actividades ilícitas.
“Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y hurto a lo largo de una investigación de varios años”, declaró Patel. Añadió que el caso combina crimen organizado y manipulación deportiva, una conexión que calificó como “un fraude histórico no solo por el dinero, sino por el nivel de engaño y corrupción que representa”.
Rozier acusado de manipular partidos y filtrar información
Las autoridades estadounidenses señalaron que Terry Rozier, de 30 años, habría amañado partidos y compartido información confidencial sobre alineaciones y lesiones con apostadores deportivos. En uno de los casos más graves, el jugador fingió una lesión durante un partido, apenas a los nueve minutos de juego, con el fin de beneficiar económicamente a la red criminal.
De acuerdo con un funcionario citado por CNN, Rozier entregaba detalles internos sobre quiénes jugarían o permanecerían en la banca, información que luego era utilizada para realizar apuestas fraudulentas en línea y en casinos.
Billups implicado en partidas de póker amañadas
Por su parte, Chauncey Billups, actual entrenador de los Portland Trail Blazers, fue señalado por participar en partidas ilegales de póker organizadas en Manhattan, Miami, Las Vegas y los Hamptons. Según el informe del FBI, en dichas reuniones se habría utilizado tecnología de trampa avanzada y métodos de engaño coordinados con miembros de al menos tres familias mafiosas de Nueva York.
El fiscal federal Joe Nocella, del Distrito Este de Nueva York, explicó que Billups era considerado una “carta figura”, es decir, una celebridad invitada que distraía a las víctimas mientras el resto de jugadores y el crupier manipulaban los resultados.
“Lo que las víctimas no sabían es que todos los demás en la mesa, desde el crupier hasta los jugadores, participaban en la estafa”, señaló Nocella. Los acusados utilizaban máquinas barajadoras alteradas, gafas con sensores ocultos y mesas de rayos X capaces de leer las cartas, con el fin de estafar a las víctimas cientos de miles de dólares por partida.
Damon Jones y el cobro por adelantado de partidas
El exjugador Damon Jones, quien también enfrenta cargos, habría solicitado pagos por adelantado de hasta 2.500 dólares para asistir a las partidas de póker, según las autoridades. Tanto Billups como Jones habrían recibido honorarios ilegales por participar en estos eventos fraudulentos, los cuales eran organizados con el propósito de lavar dinero y defraudar a las víctimas.
Uso de información privilegiada para apuestas en la NBA
El fiscal Nocella indicó que los acusados explotaron información no pública de la NBA para obtener ganancias indebidas. Entre los datos utilizados figuraban lesiones reales o fingidas, descansos programados de jugadores y rotaciones tácticas que no habían sido anunciadas oficialmente.
“Los acusados usaron esta información para realizar cientos de miles de dólares en apuestas fraudulentas, principalmente sobre el rendimiento individual de los jugadores”, precisó el fiscal. En algunos casos, la información fue obtenida bajo amenazas a un jugador activo, identificado como Jontae Porter, quien habría mantenido deudas previas con la red de apuestas.
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Impacto y reacciones en la NBA
Hasta el momento, ni la NBA ni los equipos Miami Heat y Portland Trail Blazers han emitido declaraciones oficiales sobre el caso. Sin embargo, la liga enfrenta un nuevo desafío en su credibilidad y transparencia, tras recientes incidentes relacionados con apuestas deportivas y manipulación de partidos.
Analistas deportivos señalan que este escándalo podría marcar un precedente legal en el deporte profesional estadounidense, al involucrar simultáneamente a jugadores activos, entrenadores y exatletas en una operación criminal respaldada por organizaciones mafiosas.
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