La selección de Nueva Caledonia atraviesa el momento más importante de su historia futbolística. El equipo oceánico, que compite internacionalmente desde 1951, se encuentra a solo dos partidos de alcanzar su primera participación en una Copa del Mundo, tras asegurar su pase al repechaje rumbo al Mundial 2026.
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Selección de Nueva Caledonia: Debut en el fútbol
El debut oficial de Nueva Caledonia se dio en 1951 con una victoria 2-0 sobre Nueva Zelanda, uno de los gigantes de la región. Durante las décadas de 1960 y 1970, el combinado caledonio consolidó su nombre en el Pacífico, acumulando medallas de oro y podios en los Juegos del Pacífico Sur, además de rendimientos competitivos en los torneos continentales de la OFC.
En los años ochenta y noventa atravesó un periodo de declive, pero en los 2000 retomó protagonismo. Fue subcampeón de la Copa de las Naciones de Oceanía en 2008 y 2012, además de consagrarse varias veces en los Juegos del Pacífico, certamen en el que es el país más laureado.
Uno de los hitos más recordados llegó en 2012, cuando eliminó a Nueva Zelanda en semifinales y alcanzó la final, aunque cayó frente a Tahití. Ese mismo año consolidó su prestigio regional, abriendo un camino que hoy tiene continuidad con su clasificación al repechaje mundialista.
Resultados destacados en la historia reciente
Nueva Caledonia también ha protagonizado gestas llamativas fuera de su continente. En 2017, logró empatar ante Estonia, un resultado histórico que significó el primer empate de un equipo oceánico —fuera de Australia y Nueva Zelanda— frente a una selección europea.
En los últimos años, la pandemia y otros factores afectaron su regularidad competitiva, quedando fuera de algunas fases clasificatorias. Sin embargo, la base de jugadores locales y algunos legionarios en divisiones menores de Francia le han permitido mantener viva la ilusión de trascender.
La ruta al repechaje rumbo al Mundial 2026
El camino de los caledonios en las Eliminatorias de Oceanía fue sólido. Lideraron el Grupo A con 7 puntos tras vencer a Papúa Nueva Guinea (3-1) y a Islas Salomón (3-2), además de igualar 1-1 ante Fiyi. En semifinales, superaron con autoridad a Tahití por 3-0, asegurando su lugar en la final del torneo.
Si bien Nueva Zelanda se quedó con el cupo directo al Mundial 2026 tras vencerlos 3-0 en el duelo decisivo, Nueva Caledonia aseguró el pase al repechaje intercontinental, convirtiéndose en la primera selección confirmada para el torneo que se disputará en México.
Jugadores que marcan la diferencia
Entre las figuras históricas destaca Bertrand Kaï, máximo goleador del combinado nacional y referente indiscutible, que con 42 años aún milita en el Hienghene Sport de la liga local. Otro nombre clave es el capitán César Zeoula, quien defiende los colores del SC Schiltigheim en la quinta división francesa, aportando experiencia internacional a un plantel que combina juventud con liderazgo.
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Un nuevo capítulo para el fútbol oceánico
La participación de Nueva Caledonia en este repechaje es un hecho inédito que refleja la evolución del fútbol en Oceanía. La Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) otorgó por primera vez un cupo directo al Mundial, conseguido por Nueva Zelanda, mientras que el repechaje se presenta como la última oportunidad para el resto de la región.
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